사회문제의 예방 및 해결을 위해 반대급부를 받지 않고 인간 존중의 정신과 민주주의 원칙에 입각하여 필요한 서비스를 지속적으로 제공하는 활동으로 이해할 수 있다.
이러한 자원봉사활동은 개인적 차원, 교육적 차원, 사회적 차원, 국가적 차원, 국제적 차원에서 그 의미를 찾을 수 있다.
①개인
. 향도는 마을에 흉사가 있을 때 부조는 집을 짓거나 농사일을 도울 때 향약은 지역사회와 주민들의 교화를 목적으로 지방의 향리들이 만든 자발적인 협동조직이다. 또한, 빈민구제 사업으로 진대법과 고려의 의창ㆍ제위보ㆍ혜민국제, 조선의 상평창ㆍ사창 등 국가 차원에서의 활동도 찾아볼 수 있다.
복지와 자립을 지원하기 위해 다양한 정책과 프로그램을 운영하고 있다. 이러한 프로그램들은 장애인들의 생활 지원, 교육, 문화·예술·체육 활동 참여 등 다양한 분야에서 자원봉사자들의 활동을 돕고 있다. 또한, 정부와 지자체는 자원봉사자들을 양성하고 지원하는 프로그램도 운영하고 있다.
사회내의 다른 사람과 비교하여 적게 가지는 것을 말하는데, 이는 특정사회의 전반적인 생활수준과 밀접히 관련된 개념이어서 경제 ·사회발전에 따라 정책적으로 중시되며 상대적 박탈과 불평등의 개념을 중시한다. 따라서 상대빈곤선은 특정사회의 구성원 대다수가 누리는 생활수준에 못 미치는 수
사회복지관은 다양한 지역사회문제에 대처하기 위해 일반적 프로그램과 특정한 문제를 해결할 수 있는 전문적 프로그램이 병행될 수 있도록 지식과 기술을 보유한 전문 인력이 사업을 수행하도록 하고, 이들 인력에 대한 지속적인 재교육 등을 통해 전문성을 증진토록 하여야 한다.
3) 책임성의 원